現代奧林匹克運動并不僅僅只是體育發展的邏輯，從世界歷史發展的宏觀角度來看，它的誕生是人類社會發展的產物。
15、16世紀以來，歐洲資本主義迅猛發展，逐步將整個世界經濟納入統一體系之中，人類社會開始了從分散到整體的全球化歷程。資本主義的初期歷程充滿著血腥與暴力，但人類無法依靠血與火、依靠戰爭來解決矛盾。現代奧林匹克運動就是在19世紀下半葉隨著資本主義的不斷發展，各民族、各階級之間矛盾不斷激化的條件下應運而生的。先后有索托蘇斯、扎帕斯、布魯克斯、維凱拉斯、康士坦丁、顧拜旦等人站出來努力推動現代奧林匹克運動，雖然遭遇種種挫折，但越來越多的人支持這種努力，并在1896年成功舉辦了第一屆現代奧林匹克運動會。這表明奧林匹克運動會順應了時代的潮流，是時代的產物。人們試圖通過奧林匹克運動會實現不同國籍、不同民族、不同階級之間的了解、理解、合作與公平競爭；通過奧林匹克而不是戰爭來展示自己崛起的實力，來表達民族主義的情懷。
奧林匹克是人類社會一個偉大的文化創舉。它是全球化時代具有強大整合功能的儀式性工具，是特殊的文化和精神“聯合國”，是世界文明的黏合劑和助推器。奧林匹克致力于普世價值的推廣和傳播。北京奧運會期間，在格魯吉亞與俄羅斯發生武裝沖突時，兩國運動員卻在奧運會的領獎臺上熱烈相擁，向世界表達了對和平、友誼的向往。當中華臺北的跆拳道運動員帶傷比賽時，當曾患癌癥的荷蘭馬拉松游泳選手獲得冠軍時，全體觀眾向他們昂揚向上的拼搏精神送去了最熱烈的掌聲。奧林匹克倡導相互了解、團結、協作、友好、公平競爭的精神，對手之間有著友好、協作的競爭，隊員之間有著團結合作。這或許是人類社會最為理想的協作、競爭模式。奧林匹克強調對文化的容忍和理解，所以我們可以看到北京奧運會開幕式上中國傳統文化的弘揚，和諧文化的闡發；可以聆聽蘇格蘭優美的風笛聲。我們會欣賞牙買加人富有激情的勝利慶祝方式，人們也會贊譽中國人在獲取勝利后內心的微笑。
奧林匹克實際上就是人類社會的一個理想模版，它的這些偉大精神已經遠遠超出了體育本身。它融合了文明的沖突，將各種人類文明中最優秀的成分整合成世界文明，卻不排斥各民族獨特的文化。它調和了諸多社會價值觀的沖突，將它們整合成普世價值，在全球推廣傳播，卻不排斥那些無害他者的價值觀。它以并不寬廣的舞臺容納了整個世界，并將這個世界變成了一個大家庭。就是因為奧林匹克擁有這種整合人類文明的能力，奧運會才越來越成為世界上一個利益訴求的中心，成為各種價值觀相互角逐的一個舞臺。反過來，這也正是奧運會更好地發揮和發展其無可替代的文化整合功能的契機，它巨大而深遠的歷史意義將越來越凸顯出來。
