1979年4月，李政道先生在北京面向全國一百多個科研單位和高等院校的研究生、教師和科研人員，進行了為期7周的授課。原九三學社中央副主席及名譽主席嚴濟慈曾幽默地說：“我們能夠聽李政道先生的課應該感到幸福，這相當于讓大家出了一次國，到美國讀了三年書。”
在這次授課之后，李政道先生感受到了為祖國培養科技人才的緊迫性。同年，在李政道先生的推動下，由哥倫比亞大學物理系的教授出題，在科大研究生院嚴濟慈院長、吳塘副院長支持下，從科大選拔了5位同學，都被哥倫比亞大學錄取。緊接著，同年進行了第二次選拔考試，共有3人進入哥大，另外有10名學生進入了美國其他大學。這拉開了“中美聯合培養物理類研究生計劃”（CUSPEA）的序幕。該計劃參與的美國大學將近百所，由美國大學輪流命題選拔中國學生。中國成立了CUSPEA 委員會，決定推薦標準及推薦學生名單。委員會由嚴濟慈任主席，委員會成員包括國家教委(教育部)和中國科學院的領導及許多物理學家。共有915名學子通過CUSPEA完成了博士學業。
薪火相傳。秉承老一代科學家們的精神，2020年CUSPEA學者們發起科思科技促進基金會（CUSPEA Foundation for the Advancement of Science and Technology，簡稱科思基金會），頒布科思獎，致力于推動國際科學交流與合作。
據悉，2021年“科思獎”將與中國科協主辦的世界青年科學家峰會在溫州合作舉行頒獎典禮。主辦方歡迎科學界同仁積極提名在國際交流、合作與傳播做出突出貢獻的青年科學家（提名申請截止5月31日，詳見科思官網或科思微信公眾號）。
