“所謂互相監督，當然不是單方面的，共產黨可以監督民主黨派，民主黨派也可以監督共產黨。為什么要讓民主黨派監督共產黨呢？這是因為一個黨同一個人一樣，耳邊很需要聽到不同的聲音。” ——毛澤東
作為民主監督的一種重要形式，特約人員已經成為我國的民主黨派發揮參政黨作用的有效舉措，成為我國民主監督在政治生活中的生動體現。目前，從國家部委到全國各級政府、司法機關，在其中擔任特約監察員的民主黨派和無黨派人士有1.7萬多名。
不同的稱謂，相同的使命
中國共產黨與民主黨派實行互相監督，既是多黨合作的內在要求，也是中國共產黨與各民主黨派在長期合作中取得的政治共識。而民主黨派成員和無黨派人士應邀擔任司法機關和政府部門的特約人員則是民主監督的一種重要形式。
1989年5月，國家監察部決定建立特約監察員制度，并于同年底從各民主黨派和全國工商聯聘請了21位人士作為首批特約監察員，協助行政監察機關開展工作，由此開啟了民主黨派“特約人員”工作。
1989年頒布實施的《中共中央關于堅持和完善中國共產黨領導的多黨合作和政治協商制度的意見》提出，聘請一批符合條件和有專門知識的民主黨派成員、無黨派人士擔任特約監察員、檢察員、審計員和教育督導員等。此后，監察部、最高人民檢察院、教育部等部門相繼聘請了一批民主黨派成員、無黨派人士擔任特約監察員、特約檢察員、特約教育督導員等。雖然稱呼不同，所在部門也不同，但是他們都肩負著同樣一種使命：民主監督。
與此同時，各省、自治區、直轄市監察廳（局）、人民檢察院、教育廳（委、局）、審計廳（局）等單位，也聘請民主黨派成員和無黨派人士擔任“特約人員”。各地制定了相應的地方性規章和工作制度，對“特約人員”的條件、職責、權利、義務、聘請程序、聘期以及活動形式與內容等作出規定，使“特約人員”工作全面展開并走上規范化軌道。
2005年，《中共中央關于進一步加強中國共產黨領導的多黨合作和政治協商制度建設的意見》頒布實施，其中對特約人員的規定更加規范。不僅要求各級中共黨委、政府以及司法機關從建設社會主義政治文明、堅持和完善中國共產黨領導的多黨合作和政治協商制度的高度來認識、規劃、部署、開展特約人員工作，而且逐步拓寬政府部門和司法機關聘任特約人員的領域。在原有特約“四員”（ 特約監察員、檢察員、審計員和教育督導員）基礎上，增加了國土資源監察員、稅務監察員等。
知情出力、服務社會的有效途徑
我國目前共有各類特約人員1.7萬多名，分布在各個政府部門和司法機關。
視察調研、咨詢建議、監督反映和聯系溝通是各類特約人員的主要職責。同時，各地和各部門定期向“特約人員”通報情況，邀請“特約人員”參加各種會議，組織“特約人員”進行調研和參加一些重大的執法檢查活動。
在實踐工作中，特約工作已成為民主黨派、無黨派人士多形式、多渠道、多層次地參與政府有關部門工作的方式之一，不僅有利于拓寬黨外人士的知情渠道，為他們知情出力、參政議政、民主監督創造條件，而且有利于使他們增進對政府的理解和信任，增強廉政建設和監督工作的透明度。
國家審計署組織特約審計員直接參與了中央預算執行審計、三峽庫區移民資金、農業綜合開發資金、投資項目資金、世界銀行貸款項目資金、全國糧食掛賬資金等重大審計項目的審計工作和調研，取得了很好的社會效果。
監察部所屬全國紀檢監察機關特約監察員轉呈群眾來信來訪共達到7萬余件次，許多省市還建立了特約監察員來訪接待日。“特約人員”不僅反映了人民群眾的意見和要求，還向人民群眾宣傳了黨和政府反腐倡廉的政策和決心。
公安部自1997年以來先后從全國人大代表、政協委員、新聞媒體和各界人士中聘請特約監督員，主動接受監督。全國縣（市）以上公安機關共聘請特約監督員15萬余人，形成了部、省、市、縣四級公安機關監督網絡。
程錦慧，教育部國家教育督導團辦公室副巡視員，她和教育部的特約教育督導員都有著頻繁的工作接觸。 “由于督導工作有很強的專業性，因此在確定特約教育督導員人選時，我們一般要考慮他的專業背景。而民主黨派成員有很多是在學校以及研究機構任職，其專業學術背景使他們在教育督導工作中游刃有余，具有很大的優勢。”程錦慧說。在教育督導過程中，民主黨派成員能夠認真履行職責，服從國家教育督導團的安排，發揮了特約教育督導員特有的作用。
“要成為一名合格的特約監督員，不僅要政治立場堅定，更要勇于反映實際情況，敢于堅持真知灼見。”農工黨黨員、國家特約國土資源監察專員常繼文認為，特約工作不是站在被監督方的對立面上考慮問題，而要幫忙不添亂，不為自己謀私利，才能真正發揮一名特約監察員應有的作用。
可以說，“特約人員”工作是民主黨派和無黨派人士除了在人大、政協任職及在政府和司法機關擔任領導職務之外，履行參政議政、民主監督職能的又一有效渠道，是他們知情出力、服務社會的有效途徑，在實踐中發揮了重大作用。
監督，從不是一句空話
在我國，民主監督從來不是一句空話。每年政協大會上，黨政領導列席大會發言，虛心聽取委員們對各種問題的尖銳批評，從一個側面折射了民主監督的力量。而覆蓋政府部門和司法機關的特約人員在民主監督中發揮的作用更是有目共睹。
民建會員、北京市工商行政管理局特約監督員趙靜曾對記者講述了這樣一件事:2006年，北京市一些企業對年檢電話咨詢不暢問題反映較多。于是，北京市工商局的特約監督員專門對此開展了調查，對市局、分局20多部咨詢電話進行抽查，發現確實存在不接聽電話、電話號碼錯誤、服務態度不好、推諉扯皮等情況。 他們及時在工商局紀檢監察半年工作會上，把調查結果進行通報，引起各分局高度重視，有的分局專門投資改進接聽設備；有的分局對接聽電話實行了定人定崗，電話咨詢服務狀況明顯好轉。
而這只是特約工作在民主監督中發揮實效的一個縮影。特約人員工作開展以來，經過20年的實踐和探索，“特約人員”工作穩步、深入、健康發展，成為民主黨派履行參政議政、民主監督職能的一種重要形式。
據有關資料統計，在監察系統，全國30個省、自治區、直轄市以及94％以上的地市和87％以上的縣級紀檢監察部門相繼聘請了特邀監察員，總數達3萬余人；
在檢察系統，最高人民檢察院自1990年以來相繼聘請了五屆特約檢察員，共75人次，并建立了經常性聯系工作機制，包括邀請特約檢察員參加每年的全國檢察長工作會議，落實特約檢察員例會制度以及組織特約檢察員參與專題調研和庭審活動，并設立專門工作機構統籌安排，歸口管理；
在教育系統，1993年4月聘請首批特約教育督導員，至今連續聘任了五屆，共有民主黨派成員22人次擔任過特約教育督導員（亦為國家督學）；
……
一支政治素質好、參政議政能力強、有代表性和奉獻精神的“特約人員” 隊伍已經建立，他們在各自崗位上努力工作，使政府有關部門改變工作作風、提高工作效率、密切與人民群眾的聯系等發揮了重要作用，為社會主義經濟建設、政治建設和精神文明建設已經作出并將繼續做出積極貢獻。
