出席政協十屆四次會議的全國政協委員、九三學社中央常委劉石民在書面發言中指出，殯葬制度作為社會熱點問題，引起廣泛關注。據民政部統計，我國每年平均死亡820萬人。這么多逝者的殯葬問題絕非小事，涉及到社會穩定、經濟發展和環境保護等方方面面。目前，我國的殯葬形式主要是土葬和火葬，另外還有其他一些方式。然而，人們在寄托哀思告慰逝者的同時，一些不科學的殯葬方式卻正在對生態環境造成巨大破壞。
發言中說，土葬是我國第一大殯葬形式。2002年，土葬率占49.4%，土葬遺體有405.08萬具。平均按每口棺材用0.5立方米木材計算，僅每年制作木棺就需要202.54萬立方米優質木材。而2000年我國木材總產量為4672萬立方米，棺木一項就占了4.3%。此外，以2002年為例，若土葬占地平均按每座墳墓5平方米計算，則用地面積達到2025公頃。有關資料顯示，我國安徽省1998年查明全省有墳頭2500萬座，占可耕地42萬畝，每年少收糧食1.3億公斤。河南省1500萬個舊墳頭占地30萬畝，每年還要增加33萬個新墳。浙江省每年修墳損失耕地相當于一個中等縣的全部耕地。火葬是繼土葬之后我國的第二大殯葬形式，但其對于環境的破壞作用更是觸目驚心。2002年，我國火葬率達死亡人數的50.6%，每年有414.92萬具遺體需要火葬，要消耗6.2238萬噸柴油，燒掉26.97萬噸高等有機肥料（遺體），產生31.95萬噸有害氣體；并且火葬之后，依舊還要修建大量墓園存放骨灰，進行二次埋葬。近些年來，有些地方的墓園建設越來越豪華，大量占用耕地、草地、山坡、溝坡；同時，一些塔陵、骨灰堂耗資巨大，規模宏偉，修建之風大有愈演愈烈之勢。這股攀比之風嚴重敗壞社會風氣。火葬在思想感情上也有悖于“入土為安”的傳統觀念，不易為廣大群眾所接受；加之一些地方在強制執行中措施粗暴，引發社會矛盾，造成新的不穩定因素。
發言中說，造成目前這種嚴峻形勢的原因，除了傳統風俗因素之外，殯葬管理中也有需要進一步改進的地方：一是應清醒地看到，目前主要殯葬形式都有悖于環境保護和生態學說；二是現行的殯葬方式及管理中存在“一刀切”的弊端；三是殯葬業已成為壟斷性特殊行業，缺乏有效監管和競爭，極易形成暴利和導致腐敗，這在客觀上也給大辦喪事互相攀比等不良社會風氣起到了推波助瀾的作用。
發言建議，大力倡導生態殯葬， 改革殯葬觀念中存在的誤區，堅持人與自然的和諧統一、社會的全面進步和可持續發展。提倡生態殯葬，既出于生態環境保護和造福子孫后代的需要；同時也是貫徹中共十六屆五中全會精神、落實科學發展觀、建設環境友好型社會、實現人與自然和諧相處的重要舉措。生態殯葬是將逝者遺體用可降解的環保棺材裝殮后深埋地下，通過地面植樹、修建園林作為紀念。遺體同時也可以進入自然界物質流動的良性循環，達到土地立體使用，綠化成林，維持自然生態平衡的目的。這種方式不但符合人們傳統意義上的“入土為安”的理念，順應了民俗民意，老百姓從情感上容易接受；也契合了以人為本的理念。在此基礎上合理利用荒地陡坡，加大生態墓園建設，進行統一規劃，輔以樹葬、花葬、草坪葬等的服務；既可以徹底改變公墓區存在資金不足、管理人員匱乏等問題；同時也加大了公墓區在綠化建設方面的步伐，使得綠化樹種配置、規劃以及綠化覆蓋面積相對較小，草坪保護不力等問題得到徹底解決。生態殯葬的意義在于既滿足了生者對于亡者的告慰之心，又利于維持生態平衡，促進生物多樣性保護，使人們重新找到回歸自然的感覺；同時還增加了旅游景點，促進旅游業的發展。
發言中認為，在殯葬管理中引入市場競爭機制對于殯葬業而言，是使其逐步走向規范合理的必然選擇。在西部地區，荒山荒坡面積很大，如果推行生態殯葬，市場競爭機制就可以引導消費者科學合理消費，同時也能最大程度與治理荒山荒坡結合起來，如果再能充分發揮管理部門的監督作用，同林業、旅游業、基礎設施建設相結合，就可以在保護環境實現可持續性發展的同時，拉動消費，增加新的就業機會。
